Κρήτη - Η ζυγαριά της Ευρώπης.

Η Κρήτη είναι το νοτιότερο άκρο της Ευρώπης και το πέμπτο μεγαλύτερο νησί της Μεσογείου μετά από τη Σικελία, τη Σαρδηνία την Κύπρο και την Κορσική. Έχει έκταση 8.261 και μόνο οι παραλίες ένα μήκος 1046 χμ από τη μια άκρη του νησιού στην άλλη. 315 μέρες ηλιοφάνειας το χρόνο σας προκαλούν να τις ανακαλύψετε.

Ένα νησί με εναλλασόμενο τοπίο. Αλλού τραχύ και γυμνό, αλλού δασωμένο και πυκνό. Χωριά πνιγμένα στο πράσινο, ελιές, πορτοκαλιές, αμπέλια, κηπευτικά. Μοναστήρια και χωριά σκαρφαλωμένα σε οροπέδια. κάστρα και ξωκλήσια ξεχασμένα σε απόκρημνες πλαγιές. Ξακουστή είναι η Κρήτη για την ποικιλία της χλωρίδας και της πανίδας. Δάση από καστανιές, βελανιδιές και κυπαρίσσια. Δάση από φοίνικες, π.χ. στο Βάι και την Πρέβελη, αλλά και δάση από κέδρους, όπως στη Γαύδο και τη Χρυσή. Θεραπευτικά βότανα και μυρωδάτους θάμνους συναντάμε στις απόκρυμνες βουνοκορφές, ενώ στους ορεινούς όγκους επιζεί ακόμα ο κρητικός αίγανρος, ή πιο γνωστό ως κρι-κρι, σύμβολο ελευθερίας για τους περήφανους κρητικούς.

Αυτό το νησί έχει να επιδείξει ένα πολιτισμό 500 ετών, ξεκινώντας από τον μινωικό 2800-1150 π.Χ. με τα παλάτια της Κνωσσού, της Φαιστού και των Μαλίων. Στη συνέχεια, με τη ναυτιλία και το εμπόριο και τη συνναλαγή με άλλους λαούς (Φοίνικες, Σύριους, Αιγύπτιους). Με την κάθοδο των Δωριέων και των Αχαιών χτίζονται σημαντικές νέες πόλεις όπως η Λατώ και η ?πτερα τον 7ο π.Χ. αιώνα, ώσπου έρχεται η Ρωμαική κατοχή (69-330 μ.Χ.). Κέντρο αυτής της εποχής είναι η Γόρτυνα. 'Ομως ο χριστιανισμός φτάνει γρήγορα στο νησί. Στη βυζαντινή περίοδο η Κρήτη δείχνει τον πλούτο της με τα ψηφιδωτά δάπεδα των βασιλικών της και τις μισές από τις εκκλησίες όλης της Ελλάδας.

Όμως αυτό το νησί δεν προσφέρει μόνο το παρελθόν του τα φαράγγια του, τα απάτητα βουνά, τον ήλιο και τη θάλασσα. Σήμερα εξακολουθεί να αναπτύσσεται και να ζει έντονα αλλάζοντας όψη από μέρα σε μέρα, ιδίως οι πόλεις, σε αντίθεση με τα χωριά που συνεχίζουν να διατηρούν την μορφή που είχαν και να ζουν με τον ίδιο ρυθμό εδώ και πολλά χρόνια.

Η Κρήτη χωρίζεται σε τέσσερις νομούς, Χανίων, Ρεθύμνης, Ηρακλείου και Λασιθίου. Μεγαλύτερη πόλη είναι αυτή του Ηρακλείου, ακολουθούν η πόλη των Χανίων, το Ρέθυμνο και ο 'Aγιος Νικόλαος.